A food truck crosses borders, but regulations do not. Anyone who buys in Konstanz and operates in Kreuzlingen is not just changing currencies, but the entire regulatory framework. This page compares the differences side by side – as a starting point for asking the right question in the right place.
Common principles and national guidelines. Germany and Austria follow the same EU framework – yet national regulations, exceptions and enforcement differ. Switzerland has its own system, which is often similar in substance. The biggest differences lie between the EU and Switzerland, whilst the smallest are between Germany and Austria.
Getting started: what you’ll need first
DE
Germany
Business registration beim Gewerbeamt.
Formlos, meist sofort erledigt, 20 bis 60 €.
No qualifications required.
AT
Austria
Business registration bei der Bezirksverwaltungsbehörde.
Das Gastgewerbe ist reglementiert (§ 111 GewO) –
Proof of qualification required.
CH
Switzerland
No business registration required.
Anmeldung als selbstständig Erwerbender bei der AHV-Ausgleichskasse.
Handelsregister ab 100.000 CHF Umsatz.
Das ist der grösste Unterschied überhaupt: In Deutschland kann jeder ein
Gastgewerbe anmelden. In Österreich braucht es einen Nachweis – Lehrabschluss,
Befähigungsprüfung oder mehrere Jahre fachliche Tätigkeit.
Sales at various locations
DE
Germany
Travelling Trade Licence nach § 55 GewO.
200 bis 700 €, vier bis acht Wochen Bearbeitung.
AT
Austria
Mobile businesses nach § 53 GewO,
als Zusatz zur Gewerbeberechtigung.
CH
Switzerland
Regulated at cantonal level.
Gastgewerbe- oder Wanderhandelsbewilligung, je nach Kanton.
Wer über Kantonsgrenzen fährt, braucht unter Umständen mehrere.
Die Reisegewerbekarte dauert oft länger als der Umbau des Trucks. Früh
beantragen – ohne sie ist der Verkauf eine Ordnungswidrigkeit.
Taxes
DE
Germany
19 % normal, 7 % ermässigt.
Kleinunternehmer bis 25.000 € Vorjahresumsatz
und höchstens 100.000 € im laufenden Jahr.
AT
Austria
20 % normal, 10 % ermässigt.
Kleinunternehmer bis 55.000 € Jahresumsatz.
CH
Switzerland
8,1 % normal, 2,6 % auf Lebensmittel zum Mitnehmen.
Steuerpflicht erst ab 100,000 CHF Umsatz.
Die Schweiz unterscheidet nach Verzehrort: Essen vor Ort ist eine
Gastgewerbeleistung mit 8,1 %, dasselbe Essen zum Mitnehmen kostet 2,6 %. Wer beides
anbietet, muss an der Kasse trennen.
Compare input VAT and final prices side by side.
Whether standard taxation is more favourable depends on the initial investment, running costs and customer base. Input VAT deduction requires, amongst other things, a valid invoice and compliance with the legal requirements. In the case of a private purchase or margin taxation, VAT is not separately deductible. Opting out of the small business scheme in Germany is binding for at least five calendar years.
Social security
For you as a self-employed person
DE
Germany
Krankenkasse frei wählbar, Mindestbeitrag rund €250 per month.
Unfallversicherung über die BGN – für dich freiwillig, für
Mitarbeiter Pflicht.
AT
Austria
SVS, Pflichtmitgliedschaft.
Unfallversicherung über die AUVA.
Dazu WKO-Pflichtmitgliedschaft mit Grundumlage.
CH
Switzerland
AHV/IV/EO über die Ausgleichskasse, Beitrag nach Einkommen.
Krankenversicherung ist Privatsache und ohnehin Pflicht.
Unfallversicherung nach UVG bei einem für den Betrieb zuständigen Versicherer.
Für Selbstständige ist eine freiwillige Versicherung zu prüfen.
In Österreich kommt die Kammermitgliedschaft dazu – sie ist nicht freiwillig
und fällt auch im ersten Jahr an.
Checkout and receipts
DE
Germany
TSE requirement For every electronic till.
Obligation to issue receipts für jeden Verkauf.
Meldepflicht ans Finanzamt.
AT
Austria
Mandatory use of cash registers ab 15.000 € Umsatz, davon 7.500 € bar.
Signaturkarte als Manipulationsschutz.
Receipts must be issued from the very first euro.
CH
Switzerland
No obligation to make a purchase und keine vorgeschriebene Technik.
Aufzeichnungen müssen nachvollziehbar sein, die Form ist frei.
Hier liegen die Länder am weitesten auseinander. Wer grenzüberschreitend
arbeitet, richtet sich sinnvollerweise nach der strengsten Vorgabe – die konkrete Länderkonfiguration muss zum Einsatz passen.
Hygiene and food law
DE
Germany
EU Regulation 852/2004 und LMHV.
Belehrung nach § 43 IfSG vor Arbeitsbeginn, 20 bis 40 €.
AT
Austria
The same EU regulation, dazu das LMSVG.
Statt der Belehrung eine Hygieneschulung.
CH
Switzerland
Legal notice: Lebensmittelgesetz und LGV.
Selbstkontrollkonzept ausdrücklich vorgeschrieben.
Das Hygienekonzept muss zu deinen Lebensmitteln und Arbeitsabläufen passen.
Kläre zusätzliche Vorgaben vor dem Einsatz mit der zuständigen Lebensmittelbehörde.
Technical aspects
DE
Germany
DGUV Regel 110-010 und Betriebssicherheitsverordnung.
Flüssiggasanlagen in oder an Fahrzeugen mindestens alle zwei Jahre durch eine zur Prüfung befähigte Person prüfen lassen.
AT
Austria
ÖVGW guidelines, Prüfung durch befugte Fachbetriebe.
Vergleichbare Intervalle.
CH
Switzerland
SVGW und EKAS-Richtlinie für Flüssiggas.
Dazu kantonale Auflagen bei Veranstaltungen.
Ein deutscher Prüfbericht wird in Österreich und der Schweiz nicht
automatisch anerkannt. Vor einem grenzüberschreitenden Einsatz beim Veranstalter
klären.
DE
Germany
EU-Klassen. B96 nach Schulung ohne Prüfung, Zug bis 4.250 kg.
C1 befristet mit Nachuntersuchung.
AT
Austria
The same EU classes, auch Code 96.
Die Berechtigung ist identisch.
CH
Switzerland
Customised labelling system. B bis 3.500 kg, BE für Anhänger,
C1 bis 7.500 kg. Kein Code 96 – stattdessen BE.
Deutschland und Österreich erkennen sich gegenseitig an. Schweizer Ausweise
gelten in der EU, die Klassen heissen aber anders.
Packaging
DE
Germany
Mandatory provision of reusable containers seit 2023 (§§ 60 und 61 VerpackDG).
Ausnahme für kleine Betriebe – dann aber Hinweispflicht auf mitgebrachte Behälter.
Lizenzierung über LUCID.
AT
Austria
No general requirement for reusable containers für Speisen.
Sammel- und Verwertungssystem-Beteiligung.
CH
Switzerland
Not mandatory nationwide.
Verpackungs- und Entsorgungspflichten je nach Material und Nutzung prüfen.
Auch ohne Gesetz entscheidet oft der Veranstalter – und der ist in Österreich
und der Schweiz häufig strenger als der deutsche Gesetzgeber.
Staff
Registration and minimum requirements
DE
Germany
Breaking news vor Arbeitsbeginn, im Gastgewerbe zwingend.
Gesetzlicher Mindestlohn, bundesweit.
Arbeitszeitaufzeichnung Pflicht.
AT
Austria
ELDA registration bei der ÖGK vor Arbeitsantritt.
Kein gesetzlicher Mindestlohn, aber verbindlicher
Collective Agreement for the Hospitality Sector.
CH
Switzerland
Anmeldung bei Ausgleichskasse und Unfallversicherung.
Kein nationaler Mindestlohn, aber L-GAV Hospitality Sector
und teils kantonale Untergrenzen.
In allen drei Ländern gilt: erst anmelden, dann arbeiten lassen. Die
Reihenfolge ist der Kern der Vorschrift – und was der Zoll zuerst prüft.
Storage
How long documents must be retained
DE
Germany
Grundsätzlich 10 Jahre für Bücher und Aufzeichnungen,
8 Jahre für Rechnungen und Buchungsbelege. Fristbeginn und mögliche Verlängerungen beachten.
AT
Austria
7 years für Bücher und Belege.
CH
Switzerland
10 years für Geschäftsbücher und Belege
(Art. 958f OR).
Diese Pflicht geht einem Löschverlangen nach Datenschutzrecht vor – Rechnungen
dürfen nicht gelöscht werden, auch wenn ein Kunde es verlangt.
Cross-border shopping
The point where things get real for buyers: the right vehicle is often in a neighbouring country.
What’s involved in importing
DE
Germany
From Austria: innergemeinschaftlicher Erwerb.
Gewerbliche Käufer versteuern im eigenen Land, Private im Kaufland.
AT
Austria
From Germany: dasselbe Verfahren.
Zusätzlich prüfen, ob NoVA anfällt.
CH
Switzerland
From the EU: Verzollung nötig.
Einfuhrsteuer 8,1 % auf Kaufpreis und Transport, gegebenenfalls Automobilsteuer
und Abwicklungskosten. Industriezölle wurden 2024 aufgehoben.
Die Schweizer Einfuhr macht einen gebrauchten Truck schnell zehn Prozent
teurer. Wer in Konstanz kauft und in Kreuzlingen betreibt, sollte das vor der
Besichtigung durchrechnen.
Obtaining a licence is more of a hassle than dealing with customs. A vehicle from abroad requires an individual authorisation or a certificate of conformity in the destination country. For a production vehicle, this is standard procedure – for a converted food truck, an inspection may be required: in Germany under Section 21 of the Road Traffic Regulations (StVZO), and in Switzerland via the Road Traffic Office.
How much it costs to get started
Just the formalities, excluding vehicles and equipment:
| Posts |
Germany |
Austria |
Switzerland |
| Business registration |
20 – 60 € |
ca. 90 € |
Not applicable |
| Certificate of Competence |
Not applicable |
Proofreading from approx. €300 |
cantonal, partly course-based |
| Itinerant trade / Licence |
200 – 700 € |
Included in the trade licence |
100–800 CHF per canton |
| Hygiene training |
20 – 40 € |
30 – 80 € |
Included in the concept |
| Gas inspection |
100 – 180 € |
120 – 200 € |
150–250 CHF |
| Checkout with security |
TSE from €50 |
Signature from €100 |
not compulsory |
The largest cost item is not included in this table. It’s all about timing: the itinerant trade licence takes weeks, the Austrian certificate of competence takes months, and a cantonal permit is a matter of negotiation. If you want to get started in the spring, you need to begin in January.
If you work in several countries
A food truck from Lindau that’s parked in Bregenz and St. Gallen is no exception – around Lake Constance, it’s the norm. Three points to bear in mind:
- The trading licence is valid in the country of issue. If you want to work regularly in a neighbouring country, you’ll need to establish a legal basis there – within the EU via the freedom to provide services (subject to notification), and in Switzerland via the registration procedure.
- VAT is determined by the place where the service is provided. Anyone selling goods in Austria must pay Austrian VAT – regardless of where the business is based.
- Certificates of inspection are not automatically recognised. This applies in particular to the gas system.
That sounds like a lot, and it is. Anyone who regularly works across borders should go through this with a tax adviser who is familiar with both sides – there are firms on Lake Constance, in Salzburg and in Basel that specialise in precisely this.
This does not constitute legal advice.
This article reflects the current situation to the best of our knowledge and is not a substitute for advice from a public authority, solicitor or tax adviser. Many matters are regulated at local authority level and vary from town to town – if in doubt, check with the relevant authority before making any firm decisions.
Regarding country-specific information.
The comparisons for Germany, Austria and Switzerland provide a general framework, not details of individual cases. Amounts and thresholds are subject to change; in Switzerland, moreover, each canton regulates many matters independently. Use the information as a starting point for asking the right question in the right place.
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